Les knocker-uppers sont apparus pendant la révolution industrielle britannique, elles avaient pour tâche de réveiller les ouvriers afin que ces derniers n'arrivent pas en retard à l'usine. Le travail de ces pauvres "alerteurs" coutait bien moins cher qu'un réveil. Ce métier peu lucratif était évidemment exercé par des femmes et des personnes âgées. Le knocker-upper pouvait utiliser différents ustensiles pour réveiller son client sans ameuter tout le quartier : un long bâton en bambou par exemple ; ou des pois secs expédiés contre les carreaux du dormeur à l'aide d'une sarbacane.
Quelques bénévoles de la CGT pourraient peut-être s'en inspirer aujourd'hui, sans sarbacane, mais avec haut-parleur: "Debout c'est l'heure de la manif contre la retraite à 64 ans!"
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